什么可以消炎？
“炎”字由“火”和“炎”组成，意思是身体有了炎症，那么炎症到底是不是火呢？ 首先明确一点，炎是指新陈代谢过程中的物质代谢产生热量或有害物质，这些物质大部分是通过血液带到别处处理，但部分有害物质会堆积在体内引起病变，这种由于体内物质分解、合成过程中产生的热积聚叫做“内燃”（internal combustion），而与外界接触所产生的热叫做“外热（exogenous heat）”。人体有很多地方会产生内生热源，例如肠道、胰腺、肝脏、血液等组织器官在运转中都会产生热量或者有毒物质，这些部位出现炎症时会有明显病症反应。 但并非所有的炎症都是“火”导致的，有些炎属于无菌性炎症（Aseptic inflammation），这类炎症并不是由微生物引起的感染，而是由于各种理化因子（physical and chemical factors）如寒冷、潮湿、紫外线辐射等刺激机体产生的一种非特异性免疫功能反应，这些类型的炎症也不是因为“火”的缘故。
不过，大多数的炎确实由细菌、病毒等致病微生物侵入体内引起的感染，此时使用抗生素等有杀灭炎症微生物作用的药物就可以达到治疗目的。然而，现在细菌、病毒等对抗生素、抗病毒药物的抗药性越来越强，一些细菌甚至会产生抗药基因，使得传统的药物治疗效果不理想；另外，很多疾病是自身免疫力下降导致的内源性感染，除了使用敏感抗菌药物，增强机体免疫力也是防止感染的重要措施之一。目前中医中药防治感染具有独特优势。
中医认为，病原微生物等外邪入侵是人体发生炎症的重要原因。如果人体抵抗力不强，邪气侵入体内，就容易导致局部气血运行受阻、水湿凝聚、郁而化热从而形成炎症。清热、解毒、利湿是中医治疗炎症的主要原则，具体运用时必须辨明病因，分清寒热，注意调和阴阳。
对于感染性炎症，中医用药能够针对性地抑制病菌、病毒的繁殖，清除毒素，消除炎症。对于非感染性炎症，中医通过疏肝理气、健脾祛湿等方法同样可以达到治疗目的。
由于炎症可引起体内氧化应激水平升高，临床上经常采用中药制剂降低患者体内的氧化应激水平，从而起到消炎作用。有研究采用不同浓度人参皂苷Rh2干预大鼠急性炎症模型，发现能够显著抑制炎症介导的脂质过氧化，进而起到控制炎症的效果。