猫的眼睛看到的是什么样子的？
简单地说，若我们的视觉敏锐度和猫一样， 我们看到的东西好像是经过刻意抹 模糊的照片。我们看到的周围的 色彩很暗淡，很接近于暗褐色和浅褐色。 例如， 一幅画着红玫瑰和绿叶子的照片 在人眼里色彩鲜亮，可是在猫眼里却是浅褐色的花朵旁衬着深褐色的叶子。 我们的周 围永远是昏暗的黄昏景象。
要了解猫眼与人眼在功能上到底有什么差别， 我们先要懂得一些关于光的性质的基 本道理。 光有不同的波长，波长从0.4 微米到0.7 微米(1 微米等于百万分之一米)。不 同波长的光引起不同的颜色感觉。波长较长的光引起红色感觉，而波长较短的光引起蓝 色感觉。介乎两者之间的那些波长的光产生白色，或者，如果这些光强度不等混合起来， 产生青色、绿色和黄色。
尽管我们能够分辨几百种不同的颜色， 但人眼实际上只能分辨三种波长的光，而这 三种光线的强弱变化可以产生所有的颜色感觉。这个道理并不神秘，它完全类似于人耳 能分辨若干个不同频率的组合(即乐曲)的全部音乐。我们的颜色视觉是基于三种可以分 别感受红色、绿色和蓝色光的细胞， 即所谓锥状细胞。锥状细胞的敏感度随光线的波长 而变化。当受一个颜色的光线刺激时，三种锥状细胞将发出不同强度的神经信号。各种 颜色是通过不同强度的神经信号识别的。例如，一个颜色可能是以强红和绿信号及弱蓝 信号的形式送入大脑的。在昏暗的光线下，锥状细胞不能很好地工作；我们辨别颜色能 力变差。
除锥状细胞之外， 视网膜上还有杆状细胞。杆状细胞在昏暗光线下的敏感度比锥状 细胞高得多，但是在辨别清晰的图像和颜色方面却不如锥状细胞。杆状细胞负责夜间视 觉。 在昏暗光线下我们不能认出熟人的面孔， 因为那时辨别细节的锥状细胞不起作用， 而辨别细节较差的杆状细胞起主要作用。因此， 我们不妨把杆状细胞想象成低清晰度电 视机中的图象拾取管(CRT)，而把锥状细胞想象成高清晰度CRT。在描述猫眼如何看世界 时，我们用这个类比作为基础。
猫的正常颜色视觉不如人的正常颜色视觉清楚。猫眼中只有一种锥状细胞， 可以感 受绿色(和蓝色)光， 但是不能分辨红色。结果， 猫眼看到的一朵红玫瑰与其背景的绿叶 子的对比不如人眼看到的那么有生气。因此，可以认为猫的正常颜色视觉类似于人眼色 盲。人眼色盲是由于锥状细胞缺乏辨别红色或者绿色的能力。
与人眼相比， 猫眼在昏暗光线下有更好的视觉敏锐度。 看一看猫眼和人眼的构造就 明白了。猫眼有一个更大的晶状体和一个更大的瞳孔。瞳孔是眼球前面窗状膜上(即角 膜)的黑色的小孔。两个眼睛中的瞳孔张得越大，眼中的光线就越充足。另外，猫眼有 一个位于视网膜后面反射层。这个反射层被称为绒毡层， 可以把来自视网膜的光线反射 回去。这使得猫眼中光线通过视网膜两次，这样增加了刺激感受器的光线数目。因此， 绒毡层有助于提高眼睛的感光性。绒毡层也是猫眼在黑暗中发光的原因。同样的道理也 适用于大 猫类。例如，眼镜豹和美洲豹在很暗的条件下视力比人强8 倍之多!如果人 的眼中也有绒毡层， 我们也可以看见像星星那么暗的星， 而不仅仅能看见目前人能看到的 最暗的10 颗星。尽管绒毡层明显提高了眼睛在昏暗光线下的敏感度， 但在辨别细节方 面不如猫眼和人眼。实际上， 有些动物， 如人和老鹰--这些在自然界的视力最出众的 动物，眼睛中不存在绒毡层。
用我们前面做过的类比， 这些构造上的差别使猫眼在昏暗的光线下有很高的敏锐度， 而在光较强的